Гарантией наиболее успешного начала жизни щенков является правильное
питание их матери, как в период щенности, так и лактации. От матери их
отлучают обычно в возрасте 5—7 недель, при условии, что они
адаптированы к подкормке из твердой пищи с 3—4-й недели жизни. В норме
с этого возраста щенков можно начинать кормить высококачественными
пищевыми продуктами, рассчитанными на их возраст. Вначале их можно
смешивать с промышленным заменителем сучьего молока, постепенно
переводя на новый корм. Щенков приучают к мягкой, увлажненной пище или
сильно раздробленной и разведенной в теплой воде сухой, соблюдая при
этом режим кормления матерью. Лучше всего в этом возрасте подходят
высококалорийные пищевые продукты с высоким содержанием питательных
веществ.
Покупая промышленный корм, внимательно изучите
аннотацию на упаковке и выбирайте корма, специально рассчитанные на
щенков определенных размеров пород собак. В крайнем случае можно
использовать корм для взрослых собак пород тех же размеров, как и ваш
питомец, дополняя его пищей с высоким содержанием белка. Кормят щенков четыре раза в день в течение месяца, далее — три раза в день, до достижения ими 4—6-месячного возраста. Между
шестой и восьмой неделей жизни щенка его энергетические потребности
примерно вдвое превышают таковые взрослой собаки той же породы. Необходимо
следить, чтобы в первые месяцы жизни щенок получал корм строго по весу,
во избежание его перекорма, точнее, избыточного поступления питательных
веществ. Перекорм более опасен и вреден для щенка, так как им легко
можно вызвать дисбаланс по аминокислотам и витаминам, перерастяжение
желудка (не имеющего фиксирующей связки, из-за чего легко
перерастягивается и смещается, что может привести к его перекруту и
гибели щенка), повышенную нагрузку на почки и печень, легко приводя к
почечной недостаточности с аутоаллергическими реакциями—дерматитам,
экземе и прочим. Кроме того, перекорм щенка в период его интенсивного
роста может вызвать нарушения со стороны развития костяка и
недостаточность мышечно-связочного аппарата. Количество корма должно
строго контролироваться владельцем — оно должно соответствовать средним
темпам роста, а не максимальным. Лучше слегка недокормить своего
питомца, чем перекармливать его.
Скорость роста щенка на ранних
этапах его развития крайне высока, и в целом большинство пород
достигают половины веса взрослой собаки к 5—6-месячному возрасту. С
этого времени щенка можно кормить раз в день или постепенно перевести
на двукратное кормление кормом для взрослых собак пород его размера.
Собаки крупных пород достигают этого веса несколько позже — к 8—10
месяцам. Для интенсивно растущих щенков более предпочтителен
растянутый по времени период роста. Их лучше кормить чаще, давая в одно
кормление небольшой объем пищи. Давая искусственные корма строго по
аннотации, не забывайте, что в день кормления собаке дают только воду
(причем желательно ставить миску с водой не ранее, чем через 30 минут
после кормления) или молоко (если щенок усваивает его, то есть после
него нет диареи или рвоты). Ни другая еда, ни минерально-витаминная
подкормка (как и добавки отдельных витаминов или микроэлементов) не
даются! Собаки мелких пород, взрослея к 7—10-месячному возрасту,
нуждаются в снижении количества кормлений в день до двух раз. Если
собака отказывается от корма, снимите одно кормление — она должна
полностью съедать то, что ей положено, за 20 минут, даже если она
получает корм с большим количеством молока или бульона (разведенного
пополам с водой). Ни в коем случае не подкармливайте собаку между
кормлениями, тем более с рук, иначе она будет переедать и быстро
наберет лишний вес. Минимальный уровень содержания белка для
растущей собаки колеблется от 11 процентов до 22 процентов
энергетической потребности. Связано это с типом белка и с факторами
«адекватного роста», а также зависит от породы собаки и факторов
окружающей ее среды. Самая большая потребность в белке приходится на
период отъема щенков от матери, после чего этот показатель постепенно
снижается. 12 процентов высококачественного белка (такого, как
лактоальбумин) вполне достаточно для нормального роста и развития пород
собак средних размеров. Для крупных же достаточно 15 процентов белка в
их рационе.
Щенков необходимо кормить легкоусвояемыми и
достаточно высококалорийными продуктами, лучше всего — промышленными
кормами для щенков, полностью отвечающими их питательной потребности.