Большинство производителей выпускают корма, предназначенные для растущих и развивающихся собак, то есть для щенков. Корма для щенков должны включать питательные вещества, требующиеся для их развития, роста, игр и крепкого здоровья. В большинстве из них содержание белка выше, чем в кормах для взрослых собак, и составляет обычно 24—28 процентов. В них больше и содержание жиров — 10—18 процентов.
Кроме того, в большинство кормов для щенков добавляются витамины и минеральные вещества. Впрочем, не следует забывать, что в данном случае «больше» не всегда означает «лучше». Как уже говорилось, избыток витаминов A, D, К и Е бывает токсичным, а дисбаланс кальция и фосфора может иметь катастрофические последствия. Поэтому следует тщательно изучить упаковку корма, проверить сбалансированность в нем питательных веществ, изучить нормы, установленные для питания щенков, и, не колеблясь, звонить производителям, если возникнут какие-то вопросы.

Корма для взрослых собак (Adult Formulas)
Так называемые поддерживающие (maintenance) или предназначенные для взрослых собак корма (adult) рассчитаны на так называемую среднестатистическую собаку (если такая вообще существует). Эти корма должны ежедневно снабжать собаку количеством калорий, достаточным для ее нормальной жизнедеятельности, физических нагрузок и сохранения здоровья.
Содержание белка в большинстве первосортных поддерживающих кормов для взрослых собак составляет обычно 18—24 процента, а жиров — 8—12 процентов. В них также входят минерально-витаминные супплементы. По всем возникшим у вас вопросам обращайтесь к производителям.

Корма для дрессировок, тренинга и выставок (Performance Formulas)
Подобные корма предлагают далеко не все производители, а лишь выпускающие продукцию для сверхактивных, рабочих и подвергающихся сильным стрессам собак. Охотничьи, полицейские, пастушьи и выставочные собаки часто нуждаются в корме с высоким содержанием белка и жира. При их активной деятельности для удовлетворения энергетических потребностей, хорошего самочувствия и резистентности к стрессовым ситуациям требуется больше калорий.
Содержание белка и жира в большинстве таких кормов почти такое же, как в кормах для щенков: белка — 24— 28 процентов (и даже выше), жира — 10—18 процентов.

Низкокалорийные корма (Reduced Calorie Formulas)
Некоторые специалисты считают ожирение среди людей и собак проблемой номер один в Америке. Сегодня гораздо чаще, чем когда-либо, встречаются собаки с повышенным весом, что сказывается на их здоровье (пусть и не сразу).
В ответ на это многие производители предлагают низкокалорийные корма для собак. В большинстве из них понижено содержание белка и жира и повышено содержание клетчатки. Уровень белка в них составляет, как правило, 16—17 процентов, а жира — 4—8 процентов. Высокое содержание клетчатки (4—8 процентов) служит нескольким целям, в том числе улучшению работы кишечника. Кроме того, она создает у собак ощущение сытости, что хорошо для любой диеты.
Задача любого низкокалорийного корма — обеспечить достаточное (или более чем достаточное!) питание, чтобы собака чувствовала себя сытой, и в то же время снабдить ее меньшим количеством калорий. Крайне низкий процент белка и жира может подорвать жизнестойкость собаки, ее активность и здоровье. Поэтому многие ветеринары рекомендуют первосортные корма, содержащие, как минимум, 20 процентов белка и 8 процентов жира, наряду с повышением ежедневной физической нагрузки.

Корма для собак старшего и преклонного возраста (Senior/Geriatric Formulas)
Споры о том, должны ли старые собаки получать меньше белка, не прекращаются. Одни утверждают, что с возрастом количество его в рационе собаки должно снижаться, чтобы уменьшить нагрузку на почки и печень. Другие занимают противоположную позицию, подчеркивая, что такие собаки нуждаются в повышенном уровне белка, покрывающего их энергетические потребности, улучшающего репарацию тканей и необходимого для поддержания здоровья. Дэниел Кейри, д.в.м., директор отдела технических связей компании «Ямс», говорит: «Проведенное в 1994 году универсальное исследование потребности старых собак в белке не выявило никаких негативных его влияний на функцию почек».
Однако, если у собаки имеется заболевание почек, большинство специалистов признают, что в ее рационе следует снизить уровень белка. Кроме того, с возрастом у собак, как правило, замедляется метаболизм, в результате чего они набирают вес, даже питаясь привычной пищей.В этом случае достаточно просто снизить калорийность корма.
Если вы не уверены, следует ли кормить свою собаку кормами, предназначенными для собак старшего и преклонного возраста, позвоните производителям, расскажите им о своей собаке и расспросите о выпускаемых ими кормах. Посоветуйтесь и со своим ветеринаром и прислушайтесь к его советам.

Лечебные корма (Prescription Diets)
Эти корма называются «предписанными», или лечебными, и их можно купить только у ветеринара. Они предназначены для собак, страдающих теми или иными нарушениями здоровья, включая заболевания сердца, почечную недостаточность, панкреатит, диабет, желудочно-кишечные нарушения, заболевания кожи и т. д.
Рекомендованные корма выпускают несколько компаний. Так, «Хиллс пет нутришн», выпускающая корма для собак с товарным знаком «Science Diet», разработала серию продукции марки «Prescription Diet»; «Про-план» — «Clinical Nutrition Management», а «Ветс чойс» — «Select Care».
Решение о переводе собаки на один из этих кормов должен принимать ветеринар, который и выписывает его. Каждый из них существенно отличается друг от друга, и ветеринар должен следить за собакой, принимающей подобный корм.

В продаже имеются буквально тысячи кормов для собак. Это и консервированные, и сухие гранулированные, и полувлажные корма, а также свежезамороженные продукты, отличающиеся по своей цене — как чрезвычайно дорогие, так и крайне дешевые. Корма могут быть как высокопитательными и полноценными, изготовленными из ингредиентов, одобренных для употребления человеком, так и сомнительными по своей питательности, с не внушающими доверия ингредиентами. Одни из них рекламируются по всей стране, другие известны лишь в отдельно взятых местах, да и то с чужих слов.
Все усложняется тем, что компании выпускают и специализированные корма, отвечающие потребностям отдельных собак. Практически все производители выпускают специальные корма для щенков, для взрослых и старых собак. Кроме того, производятся и так называемые диетические корма, предназначенные именно для ожиревших собак, для беременных или лактирующих сук, а также высококалорийные корма для рабочих собак и лечебные, назначаемые при тех или иных заболеваниях.
Как разобраться во всей этой массе продуктов и выбрать один из них? Для этого необходимо учиться — изучить корма, выяснить, что они собой представляют и что означают связанные с ними термины.
Вдобавок следует учитывать, что многие из имеющихся в продаже кормов в действительности предназначены для потребителей. Дэвид Мейберри из компании «Ямс» говорит: «Разнообразные ароматизаторы и имитаторы мяса применяются для покупателей и не имеют ни малейшей питательной ценности». Собакам безразлично, имеет ли сухой корм вид маленьких косточек, но многим владельцам это нравится.

Классификация кормов
Существуют три основные категории кормов для собак:
экономичные (economy), обычные (regular) и первосортные (premium). При современной изощренной диете появились и новые категории: высшего сорта (super-premium) и эксплуатационный (для тренинга, дрессировок и выставок — performance).
Корма для собак классифицируются таким образом потому, что они не одинаковы (хотя многим производителям и рекламным фирмам очень хочется внушить вам обратное). Впрочем, не столь важна сама классификация, как причина ее возникновения и соответствие ей кормов. Обсудим каждую категорию.
Экономичные корма
Корма для собак, попадающие в категорию экономичных, как правило, одинаково низкого качества. Их можно купить в бакалейных магазинах, в гастрономах или супермаркетах. Они очень недорогие и изготовлены из самых дешевых ингредиентов. Поэтому в них содержатся менее питательные для организма вещества. Их энергетическая ценность довольно-таки низкая, источники белка — бедные, усвояемость невысока. Хотя эти корма могут и отвечать минимальным питательным требованиям AAFCO*, их порой совершенно недостаточно для питания вашей собаки.
Ветеринарно-медицинская базовая больница** Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружила заболевание собак, названное «чисто пищевым». В сущности, оно связано с дефицитом питательных веществ, развивающимся у собак, употребляющих продукты «экономичной» категории. Это заболевание или синдром проявляется в замедлении или остановке роста и развития, поражении скелета и кожи, плохом состоянии волосяного покрова и даже в нарушении поведения.
В 1983—1984 годах компания «Ролстон-Пурина» провела исследование и обнаружила, что в 83 процентах случаев из 73 корма низкого качества не отвечают минимальным требованиям организма собаки по питательности. Больше того, почти половина всех этих кормов не соответствовала данным, указанным на упаковках.
Обычные корма
Обычные корма, или среднего качества, занимают промежуточное место между экономичными и первосортными по своей питательности и по цене. Ингредиенты, входящие в них, более высокого качества, питательнее и легче усвояемые, чем в экономичных. Их часто можно встретить в бакалейных магазинах, гастрономах и некоторых зоомагазинах.
Первосортные корма
В категорию первосортных (premium) входят также корма высшего сорта (super-premium) и корма, предназначенные для тренинга, дрессировок и выставок (performance). При их изготовлении используются продукты высшего качества, ингредиенты которых содержат все жизненно необходимые и легкоусвояемые питательные вещества. Если в экономичных или обычных кормах в качестве основных ингредиентов используются кукуруза, пшеница или соя, то в первосортных эту роль играютвысококачественные мясные продукты.
Поскольку первосортные корма изготовлены из более качественных ингредиентов и лучше усваиваются, собаке требуется гораздо меньшее их количество, чем кормов не столь высокого качества. Первосортные корма выгодны для владельцев собак еще в одном отношении - они дают меньше отходов (следовательно, объем кала будет небольшим и вам легче будет убрать его на заднем дворе).

Виды кормов, их достоинства и недостатки
Большинство кормов для собак выпускается в одном из четырех видов:
— в сухом (dry);
— в консервах (canned);
— в полувлажном (semimoist);
— в свежезамороженном (frozen).

С возрастом потребности собаки в питании резко меняются. Интенсивно растущим уценкам требуется существенно больше белков, чем взрослым или старым собакам. Разработанные AAFCO* нормы питательности кормов для собак показывают, что содержание белков в кормах для щенков не должно быть ниже 22 процентов по сравнению с 18 процентами — для взрослых собак. Хочу отметить, что более взрослые или старые собаки, ослабленные или с заболеваниями почек, должны получать меньшее количество белков и жиров, чем взрослые, чтобы разгрузить экскреторную функцию почек, уже не справляющихся с этой задачей.

Наследственность
Собаки разных пород отличаются друг от друга не только длиной шерсти, конституцией, экстерьером и инстинктами, но и различными потребностями в пище. Одни с удовольствием едят рыбу и прекрасно себя чувствуют на такой диете, другие же предпочитают говядину или баранину.
Уильям Д. Кёсик, автор книги «Выбор лучшей еды для собаки конкретной породы», утверждает: «На удовлетворение питательных потребностей при переходе на новые продукты питания может потребоваться несколько тысячелетий». А дальше он говорит, что «каждая порода собак сохраняет генетические особенности, сложившиеся в естественной среде ее обитания, и поэтому лучше придерживаться диеты, наиболее соответствующей ее природному рациону».
Кроме того, у отдельных пород часто наблюдаются те или иные наследственные потребности в той или иной пище и нарушения, связанные с ней. Многие заводчики далматинов рекомендуют держать собак этой породы на диете с низким содержанием белков, чтобы избежать нарушения метаболизма мочевой кислоты**. У собак некоторых пород часто встречается дефицит в организме тех или иных веществ, например у аляскинских маламутов — цинка, у бедлингтон-терьеров — меди, а у гигантских шнауцеров — витамина В12. Недостаток в пище тех или иных питательных продуктов сказывается на здоровье собак.

Общее состояние здоровья
Потребности собаки в пище полностью зависят от состояния ее здоровья. Больное или перенесшее травму животное, тяжело инвазированное эндо - (круглыми (токсокарами и токсаскаридами), нематодами — крючковидными (анкилостомами), хлыстообразными (трихоцефалатозами) или ленточными (цестодами) глистами) или экзопаразитами (блохами или клещами), должно получать для своего выздоровления и восстановления сил высококачественную и легко усвояемую пищу. Кроме того, хорошее питание стимулирует должную работу иммунной системы, стоящую на защите здоровья собаки.

Воспроизводство
Собаке, участвующей в племенной работе, независимо от ее пола, требуется хорошее питание перед вязкой. Кобель, которого плохо кормили, зачастую имеет некачественную сперму (олиго - или некроспермию) и не всегда вяжется. Если речь идет о суке, то у нее могут отмечаться нарушения эстрального цикла, гипофункция яичников или несостоятельность вынашивания плодов (нарушение приживления зигот в ампулах рогов матки и развития эмбрионов). Во время беременности и лактации суке следует значительно увеличить рацион, удовлетворяя потребности растущих плодов. Очень важно, чтобы перед вязкой она находилась в хорошем состоянии здоровья, и все ее питательные потребности удовлетворялись и до вязки, и во время беременности и лактации.

Работа и физические нагрузки
Большая часть пород собак предназначена для выполнения той или иной работы. Одни пасут овец или коров, другие охраняют собственность твоего владельца, третьи добывают дичь. А для того, чтобы выполнить свое предназначение, они должны быть физически активными. Степень же энергичности среди той или иной породы собак различная, впрочем, так и должно быть. Покрыть потребности собак в энергии позволяет правильно подобранная пища. И хотя многие породы (и конкретные собаки) уже не используются по назначению, они все равно нуждаются в правильно подобранной с энергетической точки зрения пище.
Даже если собака и не выполняет ежедневной работы, она не может существовать без должного тренинга. Физические нагрузки и упражнения стимулируют пищеварение, укрепляют кровеносные сосуды, мышцы, органы и увеличивают потребности организма в пище. Активно работающая, бегающая или играющая собака нуждается в повышенной энергии (калориях) для сохранения физической активности.

Климат
Климат, в котором собака живет, работает или играет, не так уж и сильно влияет на ее потребности в пище. В холодную погоду ей требуется вдвое больше калорий, чем в теплую: во-первых, для поддержания и сохранения внутреннего тепла, а во-вторых, из-за повышенного расхода энергии, так как животное вынуждено больше двигаться.

Стрессовые ситуации
Стресс у собак может быть связан с множеством причин: с переездом в новый дом, с появлением нового члена семьи, с повышенной активностью, с более сложными упражнениями, с участием в испытаниях или в выставках. Ежедневно подверженная стрессу на протяжении определенного времени собака должна получать рацион с несколько повышенным содержанием белков.

Еда
Еда, которой вы кормите свою собаку, тоже способна вызвать у нее стресс, особенно если та некачественная, изготовлена из плохо усвояемых ингредиентов или просто не та, в которой она нуждается. Проблемы, связанные с едой, нередко возникают при резкой смене рациона и проявляются в расстройстве желудка и развитии диареи. Понятно, что недостаток или избыток еды также ведут к неприятностям.

*AAFCO – Американская ассоциация государственного контроля за продуктами
**Дело в том, что далматины склонны к появлению мочекислых камней в мочевом пузыре, так как их моча имеет не кислую, как у основной части собак, а щелочную реакцию, как у человека.